現在マウンテンバイクを製造しているメーカの数はかなりあるし、またそれぞれのメーカーで作っているマウンテンバイクも多機種になっている。したがって巷で販売されているマウンテンバイクの数、機種は相当なものである。その中から、使用目的、値段、デザイン、サイズなどを考慮して自分に合った１台を探し出すのは容易なことではない。今、マウンテンバイクは用途別にだいたい４つのカテゴリーに別れている。ダウンヒル、クロスカントリー、フリーライド、スラロームの４つだ。フリーライド以外はそれぞれレースの仕様に合わせて作られており、フリーライドはダウンヒルとクロスカントリーの中間に位置するバイクだ。現在は、どのカテゴリーのバイクもフロントフォークはサスペンションの付いたものになっている。
　ダウンヒルバイク（DH Bike）は下り専門のバイクで、登ることを想定していないから、山の上にはリフトやゴンドラ、または車などで運び上げて下る。したがってダウンヒルバイクはそういう設備の無いところではほとんど使えないと思ってよい。最新のダウンヒルバイクは、前後にロングストロークのサスペンションが付き、ディスクブレーキに太いチューブレスのタイヤを履き、まるでエンジンの付いていないモトクロッサーといった感じで、値段もオートバイと変わらないし、かなり重い。
DH Bike
　クロスカントリーバイク（XC Bike）はアップダウンの多いダートコースを走るように作られているが、どちらかといえば登りを重視した造りになっている。車体が軽ければ軽いほど登るのが楽なわけで、軽量化にコストをかけているといっても良い。ロードバイクほどではないが、フレームのサイズ、ハンドル、サドルの高さなどのセッティングがシビアである。最近は前後にサスの付いたフルサスのクロスカントリーバイクが多くなって来ているが、リアがリジットのバイクとくらべるとリアサスが付いて機構が複雑化するぶん重くなっている。しかし下りの性能はアップする。
XC Bike
　フリーライドバイク（FR Bike）は、ダウンヒルもそこそこできるし登りもそこそこ登れるといった、ダウンヒルとクロスカントリーの中間を目指したバイクだ。昔は１台のバイクで何でもこなしていたが、バイクのハード面の発達と共に、バイク、レース、コースがよりハードに専門化してきて、オールラウンドなバイクがなくなっていた。それが最近フリーライドという型になって現われた。しかし軽快に走り回るにはちょっと重い気がする。
FR Bike
　スラロームバイク（SL Bike）はスキーのスラロームのように、斜面に立てられた旗門を如何に速く通過するかという競技のために作られたバイクだ。フレームサイズはひと回り小さいものを使い、ハンドルバーはダウンヒルバイクに近いアップハンドルが付く。タイヤも太めだ。サドルは低く下げられ、座るよりひざの内側で押さえるようにして使う。ジャンプもあるので剛性も高く、フロントサスのストロークも長めだ。
SL Bike
　ポレポレスタイルとして薦めるバイクは何か？ずばり、スラロームバイクである。理由は色々あるが、まずは、野山、そして街を、風のように自転車と一体になって走るには、スラロームバイクが適していると思うからだ。次に価格。今売られているマウンテンバイクは、ホームセンターにある２万円前後のものから、ポルシェやBMWが作っている１００万円もするものまで色々あるが、カテゴリー的には、DH Bikeが３０万以上、FR が２０万前後から、CX 、SL が１０万前後からという価格構成になっているので、SL Bike は中でも比較的安く手に入る。それでも１０万円もするのかと思う方もあると思うが、山で乗ることを考えると強度などの信頼性から、最低でもメーカーもので５万円以上のバイクを買って欲しい。そしてまず、付いているブレーキを前後とも信頼性の高い物に付け替えて欲しい。なぜなら、山ではブレーキを酷使するから、ブレーキが信頼できる物でないと恐い思いをするし、危険なのだ。ブレーキは前後セットで最低でも１万円以上のものに付け替えたい。
　SL Bike はXC Bike のセッティングを変えてやればいいので、SL 専用のものが売られているが、なにもそれを買う必要はない。自分に合ったフレームサイズより１サイズ以上小さいXC Bikeを選んで、ストレートバーのハンドルをアップハンドルに交換して、サドルの高さを下げ、サドルを前上がりに取り付ければ、とりあえずSL Bikeへのセッティングは完成である。山をガンガン下るのを好む人は、フロントサスペンションをストロークの長いものに交換すると良い。しかしサスペンションは５万円以上するから、ちょっとした覚悟がいるかも知れない。信頼できるパーツで組み上がった自転車は最低でも２０万円以上してしまうのが自転車の世界なのだ。
次は、SL Bike にセットアップしてゆくパーツ及びそのセッティングについて！